σb标志韧性金属材料的实际承载能力，但这种承载能力仅限于光滑试样单向拉伸的受载条件，而且韧性材料的σb不能作为设计参数，因为σb对应的应变远非实际使用中所要达到的。如果材料承受复杂的应力状态，则σb就不代表材料的实际有用强度。由于σb代表实际机件在静拉伸条件下的最大承载能力，且σb易于测定，重现性好，所以是工程上金属材料的重要力学性能标志之一，广泛用作产品规格说明或质量控制指标。
对脆性金属材料而言，一旦拉伸力达到最大值，材料便迅速断裂了，所以σb就是脆性材料的断裂强度，用于产品设计，其许用应力便以σb为判据。
σ的高低取决于屈服强度和应变硬化指数。在屈服强度一定时，应变硬化指数越大，σb也越高。
抗拉强度σb与布氏硬度HBW、疲劳极限 之间有一定的经验关系。
屈服强度是钢筋等金属材料在发生屈服现象时的屈服极限，也就是抵抗微量塑性变形的应力。比如HRB400型钢筋屈服强度为500mpa，当大于500mpa的极限外用力作用后，钢筋就会产生永久性的变形，小于这个的，钢筋还会恢复原来的样子。做成钢筋网片以后钢筋网片的屈服强度也是这样看的。
所以屈服强度也叫做屈服极限，常用符号δs，是材料屈服的临界应力值。
